Roku 1936 začal Stalin nemilosrdné čistky. Během dvou let bylo na různých místech Sovětského svazu popraveno na 700 000 lidí. Důkazy o masakrech měly navždy zůstat v archivech státních služeb. Historik Jurij Dmitrijev se je však rozhodl odkrýt, a díky jeho trpělivé práci se tisíce lidí dozvěděly, kde byli pohřbeni jejich blízcí. Pročesávání lesů s masovými hroby ale narazilo na odpor ruských autorit, Jurij byl obviněn z pedofilie a poslán do trestanecké kolonie. Film se ohlíží za událostmi vedoucími k jeho zatčení i za utajenými dějinami Ruska a Sovětského Svazu. Ukazuje se, že přinejmenším z hlediska mechanismů překrucování skutečnosti představuje období „velkého teroru“ stále živou historii.